Nydelige forhold i Nord-Finland
Mens verdens beste skiløpere kjemper om pallplasser i Ruka, er Finnmarks beste unge skiløperne samlet 35 mil lenger nord i Saariselkä. De melder om nydelige forhold i de finske skoger.
Tradisjonen med å dra til Saariselkä lengst nord i Finland for sesongens første skisamling på snø, er årelang for skifamilien i Finnmark. Egentlig skulle de ha vært der for to uker siden, men da var det bare grønne åsrygger å se i Saariselkä.
Heldigvis har snøen lavet ned siden den gang. Når sola skinner sine siste stråler over de finske skoger før mørketida setter inn, er det ikke annet å vente at stemningen var magisk for skiløperne mellom 13 og 20 år. Temperaturen sank ned mot minus 22 - 23 grader på formiddagen torsdag, så en litt kortere økt ble det. Heldigvis er ikke skiløpere fra Finnmark særlig skvetten når det kommer til kuldegrader.
Normalt har denne samlingen vært for utøvere fra 15 år og oppover, men nedgangen i aktive skiløpere i Finnmark har medført at aldersgrensen har blitt senket. På den første påmeldingen, som måtte avlyses på grunn av snømangel, var det hele 50 registrerte utøvere, noe som er flere enn på mange år. Med utsettelsen var det ikke alle som hadde mulighet lenger, men fortsatt er det 35 utøvere pluss foreldre og trenere som er med på samlingen.
Store avstander
Finnmark er et stort fylke med store avstander mellom skimiljøene. Denne samlingen har alltid stått sterkt for skiløpere i Finnmark, mye fordi den handler om så mye mer enn å få ta de første stavtakene på snø.
- I Saariselkä bor utøverne sammen i fem dager, og det er kun fokus på gode treningsøkter på dagen og mye moro i leilighetene på ettermiddagene. Da bygger man et utrolig sterkt og godt skimiljøe på tvers av hele fylket, sier Hilde Michelsen som er leder for samlingen i år.
Det er blant annet en uskreven regel at det ikke skal arrangeres noen konkurranser i Saariselkä. Her skal de drive kvalitetstrening og teknikkøkter og løfte hverandre fremover.
