Norsk bragd i kulekjøring i Deer Valley i USA!
- Fantastisk løp og hoppene satt. Jeg er glad for at jeg endelig fikk det til i renn. Dette kom nesten fra intet. Jeg har visst at jeg kunne klart dette på en god dag, men det noe annet å få det ut i konkurranse. Plutselig satt omgangene, og plutselig er jeg i toppen. Nei, dette er utrolig moro, sier Vinjar Slåtten.
Det er 19 år siden Hans Engeldsen Eide fra Voss tok en tredjeplass i kulekjøring, men i 1999 kjørte Patrik Søreide, også fra Voss, inn til tredjeplass i parallell kulekjøring. Slåtten er første herreløper på 2000-tallet som har klatret opp på pallen. For 10 år siden var nordmenn bortskjemt med topplasseringer til Kari Traa, men nå er det endelig en herreløper som blomstrer til.
- I dag kom selvtilliten og følelsen jeg har venter på lenge. I finalene kjørte han som en «maskin». Jeg er så stolt over hva han har klart. Vinjar er med og setter norsk kulehistorie i natt.
Vinjar kjørte slik vi vet han kan på sitt beste. Han holdt hodet kaldt gjennom både første finale, der han ble nummer fire. I superfinalen kjørte seg opp en plass til pallen. Slåtten kjørte inn sine beste poeng i den første finaleomgangen hvor han fikk poengsummen 24.50. I superfinalen var OL-vinneren og verdenseneren på startstreken også økte han poengsummen til 25,05 poeng. Dermed knep han tredjeplassen i den lengste og tøffeste kulebakken i verden.
- Jeg har sagt i flere år at potensialet har vært der, og jeg har måttet komme med mange bortforklaringer på at vi ikke har prestert. Endelig fikk vi klaff i renn. Dette var utrolig deilig for meg, Vinjar og for norsk kulekjøring. Det har vært mye stolpe ut. Vi trengte dette her, og dette betyr alt for oss. Norge er en liten nasjon i kulekjøring, og vi har liksom ikke fått noe gratis hos dommerne de siste sesongene. Endelig får vi gehør hos dem også, og de har begynt å sperre opp øye for oss. Det har vært en lang kamp til toppen. Neste år er det VM i freestyle på hjemmebane, også får vi opp en lokal vossing som kan kjempe i toppen. Utrolig moro, sier landslagstrener David Kantermo.
Han omtaler finalerennet til Vinjar Slåtten som fantastisk.
- Alt satt utrolig bra for ham. Vinjar hadde en av de raskeste tidene, leverte et perfekt hopp og kjørte med en meget bra teknikk. Vinjar har kjempet hardt i mange år og lagt ned mange timer med trening. Endelig får han uttelling for alt, sier Kantermo.
Svensken trener de beste norske kulekjørerne mener også at det ikke er bare Slåtten som har nærmet seg verdenstoppen.
- Tevje Lie Andersen og 16 år gamle Hedvig Wessel er supertalenter som kan få sitt internasjonale gjennombrudd om kort tid. Det er nye muligheter i lørdagens renn i parallell kulekjøring. Vi gleder oss veldig til det rennet nå, sier Kantermo.