Foran fra venstre: Kjell Gunnar Dahle, Sverre K. Seeberg, Sigrid Rykhus, Terje Riis-Johansen, Halvor Haukaas og Terje Bakka. Bak: Sigmund Haugen og Birger Goberg.

Telemark er eneste sporten som har «telemarknavnet» i seg. Hovedhensikten med avtalen er at regionen Telemark markedsføres på en positiv måte, nå også med midler kanalisert gjennom Norges Skiforbund.
 
- For oss i Telemark er det flott å kunne utvikle samarbeidet med Norges Skiforbund. Vi ønsker å utvikle sporten telemark, på samme måte som vi ønsker å utvikle fylket Telemark. Begge har lange og gode tradisjoner, og står foran nye spennende utfordringer. Samarbeidet vi nå igangsetter skal bidra til å bygge merkevaren «Telemark». Jeg er helt sikker på at vi de neste åra vil se en positiv utvikling for både sport og fylke, sier fylkesordfører Terje Riis-Johansen, som er styreleder i TUF.
 
Avtalen har en ramme på 1.950 000 kroner hvert år i syv år, hvor TUF har en opsjon på å forlenge avtalen i ytterligere fire nye år. Beløpet er indeksregulert. Når TUF med dette satser 14 millioner kroner over syv år, er det også for å gi nye muligheter for telemarkssporten.
 
Dagens avtale innebærer blant annet at regionen Telemark får rett til eksponering på klær og hodeplagg til landslaget i telemark i avtaleperioden.
 
- Det er hyggelig at TUF, med røtter i skisportens vugge, satser så tungt på telemarkssporten. Dette er en nytenkende, offensiv og fremtidsrettet avtale hvor TUF legger ned mye ressurser. Slike avtaler er vanlig i Europa, og jeg har egentlig savnet en slik satsing fra en region/destinasjon i Norge, sier skipresident Sverre K. Seeberg.
 
Daglig leder i TUF, Terje Bakka, har allerede gjennomført et forprosjekt med Norges Skiforbund. Dette ble initiert etter vinterens VM i telemark på Rjukan. Bakka var også på plass under FIS sitt høstmøte i Zürich sammen med representanter fra Norges Skiforbund. Der fikk han fikk et godt inntrykk av hvordan FIS blant annet vil jobbe for at telemarkssporten i fremtida kommer inn på OL-programmet.
 
- Vi ønsker også å gjøre mer ut av historien rundt Sondre Nordheim, med et mål om å bringe skiturister til Telemark, for å oppdage «telemarksvingen» der hvor skisporten oppsto. Samtidig er vi en fremtidsrettet og ønsker å satse på moderne skikjøring i Telemark, hvor Gaustadtoppen har Nord-Europas beste tilbud for frikjøring. Her har vi også Norges beste terrengpark på Vierli. Vi er godt rustet for fremtiden på mange steder i Telemark, mener Bakka.
 
Leder av telemarkkomiteen i Norges Skiforbund, Biger Goberg, forteller at avtalen gir «uvanlige» rammer for sporten.
 
- Dette er en veldig stor avtale for oss. Denne avtalen gjør blant annet oss i stand til å jobbe med internasjonalt arbeid på en annen måte enn tidligere. Det langsiktige målet er nemlig at telemarkssporten blir OL-gren i fremtida. Dette skal vi jobbe aktivt for. Avtalen gir oss også muligheter til å ansette en landslagssjef på heltid, samt at landslaget får et enda bedre støtteapparat. Vi får også mer ressurser til å jobbe for telemarkssporten generelt, sier han.
 
 
Fakta
Telemark utviklingsfond AS er opprettet av Telemark fylkeskommune med kraftkommunene Fyresdal, Hjartdal, Kviteseid, Nissedal, Seljord, Tinn, Tokke og Vinje på grunnlag av konsesjonskraften i fylket. Fylkesordfører Terje Riis-Johansen er styreleder. Telemark utviklingsfond AS har som formål å bidra til langsiktig samfunnsutvikling i Telemark.